太极拳的健身作用已经被长期的大量的实践所验证，也有很多体育工作者、医学家、科学家进行了原理性研究。从传统的养生、中医学和现代医学等方面都得到论证。其中一些主要原理有：
１、呼吸方式科学。太极拳强调腹式呼吸，不管是用自然呼吸还是拳势呼吸，都强调腹式呼吸。呼吸还配合意念，就是吸气时内气沿脊椎督脉上行，呼气时内气沿前胸任脉下沉，小腹则是吸凹呼凸。这种呼吸锻炼扩大了肺活量。科学实验表明，肺活量的大小与力量的大小及生命长短成正比。诸如，人体处于睡眠状态，呼吸深、细、匀、长的必是强健者，而呼吸短促无力或长、短不匀者，非病即弱无疑。呼吸波的长短、粗细是一个人的体质强弱的标志。所以说，太极拳健身在呼吸上很是注重。
２、气血运转流畅，促进血液循环。太极拳锻炼要气达梢节。人体从外形的四肢八节、筋骨皮到内在的五脏六腑、精气神，都离不开血液的滋补润泽。良好的血液循环、充盈的血液供给，既是人体各部功能正常运行的基本保障，也是决定人体生命长短的根本条件。太极拳行功走架，竖项贯顶，虚领顶劲，气沉丹田，以意导气，以气运身，内气上至百会、下通涌泉、达于四梢，促进了血液循环，还疏通了经络，加快了循环频率，大动脉畅通无阻，毛细血管经久不衰，四肢百骸肌肤延缓了老化。长期坚持太极拳锻炼，则气血饱满，健康长寿。
３、汗腺通畅，保证了新陈代谢。人体新陈代谢所产生的废物，除通过眼、耳、鼻、口七窍和谷道排泄外，机体内分泌主要靠汗腺外排。除此，汗毛与汗毛孔尚具有保温、散热的自然调节功能。因此，中医有“汗腺通则百病不侵，汗腺堵则乱病缠身”一说。现代社会，人们的物质生活条件不断改善和提高，冬有集中供暖，夏有空调、电扇，免受寒暑之苦的同时，却又导致了人体皮肤保暖、散热功能的下降。由于汗毛变懒、汗遥壅塞、肌肤的通透性弱化，人体内脏分泌物、沉积物以及病毒等有害物质得不到及时排泄，新陈代谢失调，阴阳温热失衡，这样那样的疾病便会不染自生。而太极拳作为一门内家功法，在肌肤的锻炼上有其独到之处。行功走架不分春夏秋冬，每每于身形的开合收放之中导引肌肤的膨缩和毛孔的张闭。比一般不练拳的人较好地保持了肌肤的纯洁性和通透性。内分泌渠道畅通，病毒垃圾不易滞留，故而小病不生、大病不长。
４、对称运动，弥补了人体机能后天不足。人们在日常生活、工作中，有意或无意地形成了诸多习惯定势。这些习惯定势，一方面提高了动作效率，一方面也酿成了人体运动的缺陷。也就是说，凡是习惯动作多属单向偏颇运动。如日常生活中上肢运动：端、握、提、捏、抓等单手动作，一般多用右手；下肢运动：弹、跳、蹦、踢等多以右足发力；中上盘运动：扛、挑、抬等多用右肩，左撇子者反之，无论是左还是右，均系单向运动。这种外形的单向运动，天长日久，使大脑中枢神经减弱了逆向调节功能，由此势必导致人体内部机能的左右失衡。右强则左弱，左强则右弱。强者易瘦，弱者易病。故而在发病上，有句“男左女右”俗话。此说虽未必科学，但人体患病多集于一侧确为常见。太极拳的造型结构，恰恰是“有上即有下”，招式左右互换、身形上下互补、形成内外如一的对称运动。抽招换式强调欲左先右、欲上先下；发力时，讲求前吐后撑、上枯下踩。周身上下对立统一、浑然一体。从而，有效地强化了大脑的逆向调节功能，保持了人体运动的整体协调与平衡发展，克服了单向运动致病的缺陷。
５、用意不用力，提高了神经系统的敏感度。人体老化，最先发于神经系统的萎缩和衰竭。如，面部皮肤松弛起皱、前额脱发，源于细胞再生神经的功能下降；耳聋眼花，源于听、视神经的老化；反应迟钝、记忆力下降，源于分辨检索神经的老化；腿脚不利索，源于中枢支配神经的老化。凡此种种，人体所有功能无不是源于十余万条神经的作用。任何一条神经的萎缩，都将直接导致人体某一器官功能的下降。太极拳与其他拳种的最大区别，就在于她是一种用意不用力、重意不重形、以意念支配肉体的运动。太极拳行功走架，全神贯注，以意导气，所有外形变化，一招一式无法讲求意在身先，意不动身不动，意动身随，意静形止。所谓意念，也即大脑中枢神经发出的各种指令、信号。太极拳每次行功走架，首先是种意运动，其次才是形体运动，也即人们常说的形神兼备。反之，练功心不静，意不专，形散意乱，内外失调，便失去了太极拳的运动本质。正是由于太极拳的这一功法特点，功深艺高的老拳师即使到了晚年，也多是耳不聋、眼不花、脚不沉，其肌肤的敏感性仍异于常人。拳书上所云的“一羽不能加，蝇虫不能落”，即是形容不顶之意，也是概指拳手肌肝胆的灵敏度。所有这些，无不赖于用意练意延缓了神经老化的缘故。
６、运动适度，保持了人体能的中和态。就运动与生命的关系而言，历来说法不一，通常以为：生命在于运动，其理取自流水腐、户枢不蠢；也有人认为：生命在于多静，以减少机体的磨损和功能的消耗。持此观点者，多以龟龄鹤寿作比。实际上这两种观点都有道理，关键在于动与静不可偏废。生命在于运动不错，但超负荷的剧烈运动，无疑会使机体疲化早衰；而多静少动者，往往消化不良，食欲不振，四肢乏力，精神萎靡，病气易侵，故多常年不断药。所以说，过分地强调动或过分地主张静，均于人体健康不利，只有运动适度、动静相间的运动；行功走架，进退往来为动，但用意不用拙力，消耗不大；就心境而言，行功走架中强调放松入静。这里所说的“静”，是指走架或推手时须摒弃杂念，动中求静，神意专注一才，以一念代万念，所以说外形别动心犹静。太极拳的这种独特运动方式，对保持人体机能的中和平衡态量为适宜，故而久练可使人延年。
７、长气致柔，防止了骨质、关节、韧带的老化。无论是从自然界的动、植物看，还是从人类自身的生态发展过程看，凡是生命力旺盛者，其肢体或肢干都具有良好的柔韧性；凡是行将死亡的有机体，都会变得僵硬，枯萎。就人体而言，老年人骨质疏松发脆、关节旋转不灵、韧带松弛、血管干瘪等，无不是失去柔韧性的结果。欲使人体康壮不衰，就必须使周身筋骨皮保持良好的弹性。太极拳行功走架，旋指、旋腕、旋膀、旋腰，撑裆开胯，抻筋拔骨，缠绕拧翻，所有招式动作，无不在划弧走圆中完成。这种螺旋运动的内含，其实就在于强化周身筋、骨、皮及其内脏各部器官的弹性，亦即柔韧性。所以，功深艺高的太极拳手，多为肺活量大、膀胱胀缩差大、筋长骨坚、肌肤松软、呼吸深细匀长、关节正逆旋转角度大，这都是机体柔韧性良好的表现。柔韧性的延长，本身就是长寿；反之，人体内脏任何一个器官失去了弹性，也就意味着生命的终结。
８、松、静、空、灵，陶冶超然脱俗的心境。众所周知，清心寡欲的人多高寿。反其道而行者往往早亡。原因是：多欲之人必多求，多求之人必贪饮、贪食、多忧、多虑、多思、多恼、多惊、多恐，凡欲有多必伤。中医认为，哀伤神、怒伤肝、忧伤肺、思伤脾、虑伤心、恐伤肾、食多伤胃、房事多行伤精又伤气。太极拳的锻炼过程就是调节心性的过程。行功走架时，身心各部讲究松、静、空、灵，举手投足、身形变换贵在顺其自然，故而进退往来状若行云流水，身心俱佳。
太极拳的科学定位
一、太极拳是中华民族文化的重要组成部份，是对人类文明一大贡献。
太极拳源于中国，成于中国。从发展来看，我们的祖先为自身的生存，在与自然界的斗争中，发现、挖掘和总结出来了太极拳。在强身健体的实践中，先人们对太极拳进行了深入的研究，他们以心体会，以智领悟，以身体觉，以字记载，留与后人，经过一代又一代的习练，一代接一代的总结，一辈复一辈的传递，直至今天。数百年来，太极拳强壮了我们的身体，健康了我们的心智，净化了我们的灵魂。可以说，太极拳让全民族受益匪浅。经过祖祖辈辈的习练，中华子孙体会到了它的博大精深，领略到了它的壮观浩瀚，把握住了它的奇妙非凡。今天，太极拳作为民族智慧的结晶，已经成为中华文化的重要组成部份，谱写出了无比灿烂的篇章。应该禀告先祖的是，我们的太极拳，不仅在中华子孙中得到了普及，它已经带着民族的骄傲，自豪地走出了国门。虽然，这样有违老祖的初衷，但是，历史发展到了各民族智慧、力量竞争的今天，为了中华民族的荣誉尊严，子孙们必须使然。令先祖欣慰的是，太极拳一出国门，就受到了各国人民的欢迎，得到了世界的认可。悄悄的它，已经用自己的魅力征服了世界，并还在继续地征服。如今，各民族对太极拳都深深地喜爱、崇拜，感谢它给人类文明带来如此重要的贡献！
二、科学界定太极拳的内涵，确立太极拳的科学地位，已经成为历史发展的必然。
时代在前进，历史在发展，科学在进步，时光已经走进了科学技术飞速发展的时期，许多过去无法解释的现象，得到了科学的解释，许多无法弄清的客观存在，得到了科学的验证，许多过去弄不清楚的问题，找到了正确的答案。反过来，这些又进一步推动了科学技术的发展。对太极拳来讲，同样也存在着这样的一个问题。太极拳对人类身心的有益性，应该伴随着时代的进步，必须有一个科学合理的分析和解释。这不仅是时代发展的需要，也是太极拳继续发展的需要。因为只有找出其中客观的原因，找出科学的根据，总结出规律性的东西，把握住太极拳的本质属性，才能使我们进一步加深对它的理解，才能做到“知其然，还知其所以然”。进而，才能在科学的轨道上，加快对太极拳的深入研究，推动太极拳迅速地向前发展。
所以，历史地确立太极拳的科学地位，是中华子孙不能回避的一个问题，是必须解答的一个课题，是必须交出的一份答卷。目前，世界上一些国家已经投入巨资，对太极拳进行科学性的研究，随着研究的进展，太极拳的科学属性已经逐步得到确认。例如，在一些发达国家，太极拳被正式列入医学的范畴，作为医学中一个的分支，命名为“替代医学”，意在利用太极原理健体强身，治疗、预防和制止疾病的出现，以代替传统的治疗手段。面对这样的局面，我们不能继续漠然置之了，必须引起重视！假如，我们继续漠视这个问题，最终必将被时代、历史所淘汰！试想，果真到了那时，作为太极拳的发源之地和传人的中华民族，竟在太极研究上被科学淘汰出局，我们如何面对祖先、后代！？再想，如果我们不能从科学的角度对其加以定位，对其中的科学内容分析整理，不对其产生的现象作科学的解释，不对其中的各种学科深入研究，就无法从揭示出其本质规律，无法揭示其博大精深的内涵。那时，一个啼笑皆非的局面就会出现，那就是当太极拳给人类带来益处的时候，作为传人的我们，却不知道这种益处来自哪里，源自何方？这样一个笑谈，对死要面子的国人来说太重要了，因为如此，所有国人的面子都会被全部丢尽？！当今，科学的发展给我们解答这个问题，提供了客观的需要和可能，关键在于我们如何行动！值得欣慰的是，我国的一些科研、教育和医学医疗单位已经开始着手这项工作，祝你们有所突破，有所收获，取得成功！
三、太极拳是一门科学，是一门由多种学科组成的综合性科学，像其他科学一样，它有着强大的生命力。
对太极拳而言，各种学科统一在其间，对立的存在，辩证的运转，相辅相成，独立和谐地构成了太极拳博大精深的科学内涵。从科学的分类上看，它涵盖了自然科学、社会科学两大领域；从学科分布上看，它涉及哲学、数学、语文、历史、医学、物理学、化学、天文、地理、生物学、仿生学、运动机能学、运动心理学、技击技术、美学等多种学科；从运动的规律上看，太极拳使这些学科遵循着对立统一规律，按照自然辨证的方法，对立统一存在于太极之中，每个学科在自身独立运动的同时，各学科间还进行着整体的辩证运动。可以说，太极拳的运动，就是科学的运动，是这些学科在运动，是各学科之间对立统一的辩证运动。由此可见，以太极拳所涵盖的科学内容，所遵循的科学规律来看，就足以使它矗立于世界科学之林。
博大精深的科学内涵，使太极拳有着强大的生命力，它会像其他科学一样，不断地向前发展。从历史发展看，它由最初的武当太极拳、陈式太极拳，已经逐步发展为现在的杨、武、孙、吴式等太极拳，以及随之出现的竞赛套路、简易套路。这些形式上的划分，从本质上讲，正是依据了其中的科学内容，从而突出了不同的自身特点，可以说，每个拳种的分界点，都是科学的切入点。正因为如此，当人们研究起太极拳，无论从哪个方面进入，都有着无穷无尽的讨论内容，这些源于科学永无止境；对练习者来说，只要作对了一种功法，身心就会得到一种健康、美妙的感觉，你“会多少，得多少”，没有最终的极限。这是因为面对太极拳的科学内涵，人类尽可不断获取，像其他科学一样，它永远不会被人类穷尽；与此同时，在你向它不断获取的同时，它会让你领略到太极的美，这种美语言难以表达，词汇难以描述，这是一种无与伦比的美，惊世骇俗的美，它美的科学，美的辩证，美的自然，它是科学、辩证、自然的美，它让你从内到外，由表及里，充满浸透你了的身心。它产生出的强大魅力，最终会将你征服，引领你去获取更多的美丽。伴随着它，你尽可一路前行，越往里边走，你越能感到太极的博大，越能感到太极的精深，越能感到太极的美丽，越能感受太极的魅力。此时的你，已经置身于科学的海洋之中，这片海洋，如此浩瀚，如此壮观，如此璀璨，如此风光无限，它已经征服了所有的崇拜者，还在继续着它的征服。我相信，奠定在科学基础上的太极拳，将伴随人类的文明，永远不断向前发展，这将是时代和历史的答案。
